สัตว์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เจริญเติบโตและสืบพันธุ์มีลูกหลานเพื่อดำรงเผ่าพันธุ์ให้คงอยู่ต่อไปได้ ในช่วงการเจริญเติบโต สัตว์ทุกชนิดจะมีการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง บางชนิดมีการเปลี่ยนแปลงมาก บางชนิดเปลี่ยนแปลงน้อย การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเรียกว่า วัฏจักรชีวิตของสัตว์ ซึ่งจะเกิดขึ้นหมุนเวียนต่อกันไปเช่นนี้เรื่อย ๆ

เราแบ่งวัฏจักรชีวิตของสัตว์ตามลักษณะการออกลูกได้เป็น 2 แบบ คือ สัตว์ที่ออกลูกเป็นไข่และสัตว์ที่ออกลูกเป็นตัว